ESPECIAL. CEROS Y MÁS CEROS
La hiperinflación y los 'pobres millonarios' de Zimbabue
Este país africano, con una de las peores economías del mundo, sufre los estragos de una hiperinflación originada por los afanes reeleccionistas de Robert Mugabe
Por Roger Zuzunaga Ruiz
Zimbabue es un país de millonarios hambrientos. Desde enero de este año sus habitantes han tenido en sus bolsillos billetes de 10 millones de dólares zimbabuenses, 50 millones, 100 millones, 250 millones y, en julio, el inverosímil 100 mil millones (que apenas alcanzaba para realizar compras pequeñas).

Y es que la galopante hiperinflación que afecta al país (2,2 millones por ciento anual según cifras oficiales, similar en un solo año a la hiperinflación acumulada de cinco años en el Perú durante el primer gobierno de Alan García), acentuada desde que su presidente, Robert Mugabe optó por una sexta reelección, obliga al Gobierno a inyectar nuevo circulante casi al mismo ritmo en el que suben los precios.
¿Qué podía comprar en julio un zimbabuense con semejante billetazo de 100 mil millones?
¿Qué podía comprar en julio un zimbabuense con semejante billetazo de 100 mil millones?
Aunque parezca increíble, cuatro naranjas... pero solo hasta la próxima subida de precios, que podría darse en unas pocas horas, con lo que el valor del billete terminaba reducido a su mínima expresión. En este país de precios millonarios, una rebanada de pan llegó a costar nada menos que 120 millones de dólares zimbabuenses.
El presidente del Banco Central de Zimbabue, Gideon Gono, declaró el mes pasado al diario oficial "Herald" que el nuevo billete buscaba facilitar las transacciones y así evitar que sus compatriotas tengan que trasladar miles de billetes para realizar sus compras habituales.
El presidente del Banco Central de Zimbabue, Gideon Gono, declaró el mes pasado al diario oficial "Herald" que el nuevo billete buscaba facilitar las transacciones y así evitar que sus compatriotas tengan que trasladar miles de billetes para realizar sus compras habituales.
Buscaba, porque en la primera semana de agosto el mismo Banco Central anunció que retiraba 10 ceros de su divisa. Así, 10.000 millones de dólares zimbabuenses se convirtieron en uno. Y los famosos 100.000
millones en 10 dólares zimbabuenses. Pero al ritmo acelerado en el que trepan los precios, no pasará mucho tiempo hasta que vuelvan los ceros millonarios a los billetes y las impresiones masivas de nuevo circulante seguirán siendo vigorosas.
millones en 10 dólares zimbabuenses. Pero al ritmo acelerado en el que trepan los precios, no pasará mucho tiempo hasta que vuelvan los ceros millonarios a los billetes y las impresiones masivas de nuevo circulante seguirán siendo vigorosas. Pese a que antes de la reforma monetaria, en julio pasado, y ante la cada vez más frecuente demanda por billetes nuevos, su proveedora alemana de papel moneda, la empresa Giesecke & Devrient, decidió no venderle más, siguiendo las peticiones de su Gobierno.
TODO SUBE
El sociólogo José García Barahona trabaja en el departamento de Campañas de Intermón Oxfam y, desde el 2000, viaja periódicamente a Zimbabue. En su blog, Kanimambo África, cuenta que la primera vez que llegó al país, las tiendas y los supermercados estaban llenos y Harare, la capital, era una ciudad efervescente, pero a partir de su segundo arribo, en el 2002, las cosas empezaron a cambiar. "Recuerdo que en el 2005 tuve que pagar un yogur con un fajo de billetes. La última vez que estuve fue en setiembre del 2007. La tasa de cambio ya era ridículamente alta. Cuando cambié un billete de US$100 me trajeron el equivalente en dólares zimbabuenses en una caja de zapatos llena de billetes con muchos ceros", relata García.
Para el economista Kurt Burneo, ex director de Banco Central de Reserva del Perú, la búsqueda de una nueva reelección (la sexta) del presidente Robert Mugabe explicaría el origen de la astronómica inflación. Durante su campaña, este ofreció ejecutar una serie de obras de infraestructura que, ante la ausencia de dinero para financiarlas (el país no puede acceder al crédito internacional y ha sido sancionado económicamente por EE.UU. debido al carácter dictatorial del régimen y por la expropiación a terratenientes ingleses) el Banco Central de Zimbabue comenzó una explosiva expansión de circulante, por encima de la real disponibilidad de bienes y servicios, lo que terminó generando la hiperinflación. "Sin duda, la expansión desproporcionada de la oferta de circulante debió evitarse", asegura Burneo. Para las computadoras, calculadoras electrónicas y cajeros automáticos era casi imposible realizar transacciones básicas en miles de millones y billones de dólares zimbabuenses.
Esta situación originó que la economía del país se dolarice, al extremo que en muchas empresas los empleados comenzaron a exigir que sus pagos sean en la moneda estadounidense. Hasta antes del cambio de divisa, un dólar estadounidense equivalía a unos 20 mil millones de dólares zimbabuenses.
LA PEOR ECONOMÍA
¿Hasta dónde podría llegar la hiperinflación? "La teoría macroeconómica señala que las hiperinflaciones se terminan por sí solas, luego de un intenso proceso de empobrecimiento inequitativamente distribuido. Conforme se desarrolla una creciente pérdida de poder adquisitivo de la moneda local, esta empieza a ser abandonada por la gente y pasa a ser reemplazada por otra moneda o activo, con lo que la subida de precios se detiene. Pero este proceso puede llevar mucho tiempo y en dicho lapso la pérdida de bienestar es muy grande, sobre todo para aquellos que no pueden ajustar sus precios al ritmo promedio del resto de bienes y servicios, como en el caso de los salarios", refiere Burneo.
Zimbabue es un país donde el desempleo alcanza el 80%, sufre de una escasez crónica de carne, maíz, combustible y materias primas, debido al colapso de una economía que alguna vez fuera próspera pero que, según el Banco Mundial, ahora se encuentra en peor posición después de las zonas en guerra.
Kurt Burneo explica que las hiperinflaciones llevan al colapso de las finanzas públicas, pues el rezago en el tiempo que existe entre un impuesto y el momento en el que este se paga lleva a que se licúe la captación tributaria. Ello causa que el déficit fiscal se expanda en una trayectoria explosiva. "Esta situación se agrava si dicho déficit sigue siendo financiado con emisión proveniente del Banco Central", recalca.
Por ahora, la mayor esperanza de los zimbabuenses es la ayuda internacional. La FAO ya advirtió que 2,4 millones de personas (de un total de 13 millones de habitantes) se encontrarán en una situación de inseguridad alimentaria entre julio y setiembre de este año, un número que se elevará a 3,8 millones en octubre y llegará a los 5,1 millones en los primeros tres meses del 2009.
Seis veces presidente
En junio pasado Robert Mugabe renovó por sexta vez consecutiva su mandato presidencial en elecciones en las que fue el único candidato. 4Pese a que la comunidad internacional señaló como ilegítimo el resultado de las elecciones, Mugabe, en el poder desde la independencia de Zimbabue en 1980, asumió inmediatamente su mandato. 4La oposición zimbabuense estima que pronto se logrará un acuerdo con el partido gobernante para compartir el poder.MÁS DATOS
Fenómeno mundial
-->> Después de la Primera Guerra Mundial se obligó a los vencidos a indemnizar a los vencedores. Esta fue una de las causas de la astronómica hiperinflación que golpeó Alemania en 1923.
-->> En 1981, Argentina puso en circulación un billete de 1 millón de pesos. 4En 1990, el Perú sacó al mercado billetes de 5 millones de intis.
-->> Yugoslavia imprimió billetes de 500 mil millones de dinares en 1993. Casi paralelamente, le quitó seis ceros a su moneda.
-->> En 1945 Hungría imprimió un billete de mil trillones de pengos, aunque no llegó a circular.
-->> Luego de la invasión estadounidense, era común ver a los afganos con grandes rumas de billetes de afganí, que eran cambiados por unas pocas monedas de rupias pakistaníes.






